信息化是充分利用信息技术，开发利用信息资源，促进信息交流和知识共享，提高经济增长质量，推动经济社会发展转型的历史进程。如何理解和认识信息化的价值及创造价值的机理，既是一个重大的理论问题，也是紧迫的现实问题。信息化的价值在宏观层面上可以从提高生产效率和交易效率的角度去阐释，在微观层面上需要审视信息化对企业所创造的价值。认识信息化对企业的意义需要从企业竞争的本质出发，从信息化的视角看，企业间的竞争本质上是资源配置效率的竞争。

　　(一)企业竞争的本质

　　企业是当今社会最重要的经济组织，它创造物质财富、提供就业岗位、带动经济增长、改变社会秩序、影响制度建设，是经济发展的动力、国家竞争的载体。什么是企业?罗纳德·科斯指出，“企业的本质是一种资源配置的机制，是替代市场进行资源配置的组织。” 市场和企业是配置资源的两种可相互替代的手段，在市场上资源的配置由价格机制来调节，在企业内则通过管理协调来完成，企业的边界由交易费用决定。当企业内的交易费用低于在市场上的交易费用时，企业的边界则得以扩展，直至两者的交易费用相等为止。

　　企业竞争追求的是生存、发展与壮大，企业竞争的本质就是在不确定市场环境下企业资源配置效率的竞争。对于一个制造企业而言，其存在价值就是通过对社会资本、人才、设备、土地、技术、市场等各种资源进行组合配置，构筑企业的基本能力来满足客户需求，就是如何用更少的资源、更高的效率创造出更好的产品。对于制造企业而言，在研发、设计、采购、生产、配送、服务的每个环节，都面临着如何优化资源配置效率问题，企业每天思考的问题是，如何缩短一个产品的研发周期、如何提高一部机床的使用精度、如何提高一个班组的产量、如何提高一组设备的使用效率、如何提升仓储周转次数、如何减少库存数量等，所有这些问题都是资源配置效率优化的具体体现。

　　(二)不确定性的来源

　　企业资源配置效率的提高面临重要的挑战是需求和生产活动的不确定性，伴随着技术的更新换代和市场需求的快速升级，企业资源配置效率面临的问题越来越复杂，优化资源配置的决策难度越来越大，企业面对不确定性的增加主要来自4个方面。

　　(1)产品本身的复杂性。随着制造技术、材料技术、生物技术等基础科学的不断创新突破，人类制造能力跃上新的台阶，出现了汽车、大飞机、远洋船舶、精密机械等复杂产品。万物互联推动产品结构和功能日趋复杂，现代产品是集软件、电子、机械、液压、控制于一体的技术系统，产品的设计、生产、维护难度越来越高，产品的研发组织充满了不确定性。对高端复杂产品的可靠性要求越高，则对其制造过程中的不确定性容忍度越低。航空发动机的研发设计难度极高，其零部件型号规格相似、数目繁多、结构外形复杂，且发动机燃烧室及涡轮处的温度能达到1600～1700℃，而目前高温合金材料耐受的最高温度仅为1100℃，这就必须在发动机中采用复杂的冷却系统，设置迷宫一样的冷却通道和成千上万个引入冷气的细微小孔，产品本身的复杂性为企业研发生产带来了巨大的不确定性。商用飞机也是一种高度复杂的产品，波音777项目共计产生约75000张零件图样，包括450万个零件，空客A380项目也产生了79000张零件图样。可以看出，商用飞机制造的零件数量是一辆汽车的数百倍甚至上千倍，其研发生产的不确定性不言而喻。

(2)生产过程的复杂性。制造是一个涉及企业内外部多主体、多设备、多环节、多学科、多工艺、跨区域协同的复杂系统工程。伴随着产业分工深化、个性化消费兴起、智能化步伐加快，生产过程的复杂性不断提高。国内某机床厂的车间生产过程中面临的挑战是：零件种类多(单机零件达万种以上，零件单件净重量从0.01千克到190吨不等)，工艺跨度大(包括铸、锻、焊、铆、锯、割、机加、装、试等)，工序种类多(包括车、铣、刨、磨、镗、插、剃、滚、珩、钻、线切等多个环节)，设备种类多(包括冲压机、镗铣床、剪切线、切割机等多种设备)，而且各种产品加工周期长短不一，同时在多个加工基地生产，每年有近2万个加工订单、51万个加工工序、279万条信息等待处理，面对车间生产如此复杂的生产过程，面对生产过程中的各类不确定性，如何实现车间制造资源优化配置是一个重大课题。

　　(3)市场需求的复杂性。随着人们生活水平的不断提高，人们开始追求差异化、定制化的产品和服务，这就要求制造企业从传统的大规模标准化生产向适应用户个性化定制和体验式消费的新型生产方式演进。经历按订单销售(Sale To Order，STO)、按订单装配(AssemblyTo Order，ATO)、按订单制造(Making To Order，MTO)、按订单设计(Engineering To Order，ETO)等几个阶段，制造企业资源优化配置需要应对市场需求波动和用户定制要求的不确定性。在过去的20年，汽车、化工、机械、药品、快速品等产品种类增长了2.5倍，产品需要采购零部件增长了2.1倍，产品的生命周期缩短了70%。服装、家具等行业企业为了应对近年来消费者定制化的需求开始大规模转型，面对定制化的需求，企业需要思考如何构建定制化研发体系、定制化采购体系、定制化生产体系、定制化配送体系、定制化服务新体系，如图1-1所示。

　　(4)供应链协同的复杂性。随着全球化的发展，企业制造分工日趋细化，产品供应链体系也随之越来越庞大。例如，洛马公司的F-35研制就面临着管理遍及30多个国家、跨越17个时区全球协同伙伴商的问题;波音公司已由20世纪50年代波音707约2%的零部件外包生产发展到目前波音787的近90%外包生产;空客公司把A350XWB客机的60%生产外包放在欧洲大陆以外。2006年10月空客宣布A380的交付时间至少推迟两年，这给空客带来的是几十亿美元的损失，其原因之一在于，在A380研发初期，单一产品数据源体系尚未建立，数字样机技术正在发展中，A380负责部件生产和总装的公司使用的软件版本不一致(部件生产和总装公司使用了达索公司不同版本的计算机辅助设计软件)，德国公司负责生产的机身段在法国无法进行总装。庞大复杂的供应链对企业的资源优化配置带来了巨大的不确定性，如果某一环节出现问题则会影响整个企业的生存和发展。